Musklene i kroppen har som hovedfunksjon å skape bevegelse. Skjelettmuskler gjør dét ved å bevege knokler i forhold til hverandre, mens glatte muskelceller vil blant annet regulere åpninger i hule organer og vev. Skjelettmusklene er viljestyrte, mens glatte muskelceller blir styrte av det autonome nervesystem eller ulike vevs lokale faktorer som hormoner, oksygengass og pH. Selve kontraksjonen av muskler foregår ved at aktin- og myosinfilamenter glir i forhold til hverandre, eller mer nøyaktig, at myosin klatrer på aktin. Helt essensielt for at dette skal kunne skje er tilgangen på kalsium og ATP. ATP lages gjennom forbrenning av glukose, og kalsium frigjøres til myofilamentene når muskelfiberen depolariseres. For å depolarisere en skjelettmuskelfiber må fiberen stimuleres av en nervecelle. Stedet for dette er den nevromuskulære endeplaten der aksonet frisetter acetylkolin. Depolariseringen i glatte muskelceller, derimot, initieres av ulike nevrotransmitterstoff fra det autonome nervesystemet med dertil ulikt utfall, kontraksjon eller dilatasjon.